Στο παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο, η λεκάνη Permian στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τα άφθονα αποθέματα πετρελαίου και την ισχυρή παραγωγική της ικανότητα, έχει γίνει βασική κινητήρια δύναμη για την οικονομία των ΗΠΑ και σημαντική εγγύηση για την ασφάλεια του πετρελαίου της χώρας.
Η λεκάνη της Πέρμιας, γνωστή και ως λεκάνη του Δυτικού Τέξας, βρίσκεται στο δυτικό τμήμα του Τέξας και στο νοτιοανατολικό τμήμα του Νέου Μεξικού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μια μεγάλη ιζηματογενής λεκάνη που φημίζεται για την άφθονη παραγωγή πετρελαίου της. Η λεκάνη σχηματίστηκε κατά την Πέρμια και Τριασική περίοδο και κάποτε ήταν μια θαλάσσια λεκάνη συνδεδεμένη με ένα τεράστιο δέλτα, που κάλυπτε τρεις διασυνδεδεμένες αλλά διακριτές ζώνες καθίζησης: Midland, Delaware και Marfa, με συνολική έκταση περίπου 190.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, συγκρίσιμη με αυτή της επαρχίας Hebei στην Κίνα.
Το πετρέλαιο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη λεκάνη της Πέρμιας το 1920 και τρία χρόνια αργότερα, το βιομηχανικό λάδι Santa Rita No. 1 αναβλύζετο, σηματοδοτώντας την αρχή της έκρηξης πετρελαίου της λεκάνης. Τη δεκαετία του 1970, η παραγωγή πετρελαίου της λεκάνης έφτασε στο αποκορύφωμά της, με ετήσια παραγωγή 740 εκατομμυρίων βαρελιών (περίπου 100 εκατομμύρια τόνους), σχεδόν διπλάσια από εκείνη της πετρελαιοπηγής Daqing στο αποκορύφωμά της. Ωστόσο, μετά τη δεκαετία του 1970, η παραγωγή πετρελαίου στις ΗΠΑ κορυφώθηκε και μειώθηκε χρόνο με το χρόνο, και η λεκάνη της Πέρμιας δεν ήταν απρόσβλητη από αυτή την τάση. Ταυτόχρονα, οι ανακαλύψεις πετρελαίου στη Μέση Ανατολή συνέχισαν να αυξάνονται και το κέντρο της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου μετατοπίστηκε από την Αμερική στη Μέση Ανατολή, καθιστώντας τη σχέση μεταξύ των δυτικών χωρών και της Μέσης Ανατολής όλο και πιο περίπλοκη.
Μετά το 2005, η επανάσταση του σχιστόλιθου έφερε νέα ζωτικότητα στη βιομηχανία πετρελαίου των ΗΠΑ και η λεκάνη της Πέρμιας εκμεταλλεύτηκε επίσης αυτή την ευκαιρία για να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή πετρελαίου της στο επίπεδο αιχμής της δεκαετίας του 1970. Από το 2007, η παραγωγή πετρελαίου της λεκάνης συνέχισε να αυξάνεται, φτάνοντας τα 1,59 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα πριν από την πτώση της τιμής του πετρελαίου τον Ιούνιο του 2014. Η πλειονότητα της αύξησης στις δραστηριότητες γεώτρησης πετρελαίου στις ΗΠΑ έχει συγκεντρωθεί στη λεκάνη Permian. Τον Μάρτιο του 2017, η λεκάνη σημείωσε ρεκόρ με περισσότερες από 500 νέες άδειες γεώτρησης που εκδόθηκαν σε ένα μόνο μήνα, με τον αριθμό των νέων μηνιαίων αδειών γεώτρησης να αυξάνεται κατά 280% από τον Δεκέμβριο του 2015 έως τον Μάρτιο του 2017. Η ανάκαμψη της παραγωγής πετρελαίου της Βόρειας Αμερικής βασίζεται κυρίως στη λεκάνη της Πέρμιας και η παραγωγή πετρελαίου της έχει επανέλθει στο τρέχον επίπεδο.
Τα τελευταία χρόνια, η λεκάνη Permian έχει γίνει ο βασικός κινητήρας που οδηγεί την ανάπτυξη της παραγωγής πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2010, η ημερήσια παραγωγή πετρελαίου της λεκάνης της Πέρμιας ήταν περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια, ενώ η ημερήσια παραγωγή πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν μικρότερη από 6 εκατομμύρια βαρέλια. Ωστόσο, τα επόμενα χρόνια, η παραγωγή πετρελαίου στη λεκάνη της Πέρμιας αυξήθηκε σημαντικά, καθιστώντας βασικό μοχλό της αύξησης της παραγωγής πετρελαίου στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με έρευνα της Rystad Energy, ο ρυθμός αύξησης της παραγωγής πετρελαίου στη λεκάνη Permian των Ηνωμένων Πολιτειών θα ξεπεράσει αυτόν του Ιράκ τα επόμενα δύο χρόνια. Αναμένεται ότι η ημερήσια παραγωγή πετρελαίου της λεκάνης Permian (συμπεριλαμβανομένου τόσο του συμβατικού όσο και του αντισυμβατικού) θα αυξηθεί κατά σχεδόν 1 εκατομμύριο βαρέλια φέτος, αυξάνοντας από 4,7 εκατομμύρια βαρέλια σε 5,6 εκατομμύρια βαρέλια και θα ανέλθει περαιτέρω στα 6,5 εκατομμύρια βαρέλια το 2023. έτος και κατά 400.000 βαρέλια το 2023. Από το 2020, η ετήσια παραγωγή πετρελαίου της λεκάνης της Πέρμιας ξεπέρασε αυτή του Ιράκ και το χάσμα μεταξύ των δύο αναμένεται να διευρυνθεί τα επόμενα δύο χρόνια. Το 2022, η παραγωγή πετρελαίου της λεκάνης της Πέρμιας θα ξεπεράσει τη συνδυασμένη παραγωγή της Νορβηγίας και της Βραζιλίας (περίπου 4,8 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα). Μέχρι το 2023, η λεκάνη της Πέρμιας αναμένεται να αντιπροσωπεύει περίπου το ήμισυ της παραγωγής πετρελαίου των ΗΠΑ (13,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα).
Γύρω στο 2005, η εμφάνιση του σχιστολιθικού πετρελαίου και η εφαρμογή της τεχνολογίας υδραυλικής ρωγμάτωσης μείωσαν σημαντικά το κόστος εξόρυξης πετρελαίου στη λεκάνη της Πέρμιας. Ο Scott Sheffield, πρόεδρος της Pioneer Natural Resources, είπε κάποτε: "Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τα χαμηλότερα-αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο!" Ακόμη και όταν η τιμή του πετρελαίου έπεσε περίπου στα 25 δολάρια το βαρέλι, οι Αμερικανοί παραγωγοί πετρελαίου εξακολουθούσαν να έχουν κέρδη, ενώ προηγουμένως το κόστος παραγωγής του πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν περίπου 36 δολάρια το βαρέλι. Αυτό έδωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες την εμπιστοσύνη να ανταγωνιστούν τη Σαουδική Αραβία και τη Ρωσία στον τομέα του πετρελαίου.
Το κόστος εξόρυξης πετρελαίου στη Ρωσία είναι 17 δολάρια το βαρέλι και αυτό στη Σαουδική Αραβία είναι το χαμηλότερο στον κόσμο, λιγότερο από 3 δολάρια το βαρέλι. Ο κύριος λόγος για το χαμηλό κόστος της εξόρυξης πετρελαίου στη λεκάνη της Πέρμιας είναι η πλούσια περιεκτικότητα σε πετρέλαιο στην περιοχή, η εύκολη εξόρυξη και η συνεχής πρόοδος στην τεχνολογία εξόρυξης. Τα κύρια στρώματα που παράγουν λάδι- στη λεκάνη είναι πολυάριθμα, παχιά και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε λάδι. Κατακόρυφα, υπάρχουν περισσότερα από 10 στρώματα-στόχοι όπως το Spraberry, το Wolfcamp και το BoneSpring, και μόνο το στρώμα Wolfcamp περιέχει πολλαπλά στρώματα παραγωγής ελαίου-όπως Wolfcamp A, Wolfcamp B, Wolfcamp C και Wolfcamp D. Όσον αφορά το πάχος, η στρώση ελαίου φτάνει τα επίπεδα{3 σε 0,10 1.800 πόδια, ενώ εκείνα στα κοιτάσματα πετρελαίου Bakken και Eagle Ford είναι περίπου 10 έως 120 πόδια και 150 έως 300 πόδια, αντίστοιχα.
Τα δυνητικά εκμεταλλεύσιμα στρώματα πετρελαίου στη λεκάνη της Πέρμιας είναι 47.000 μίλια, με τεχνικά ανακτήσιμο απόθεμα αργού πετρελαίου 24,6 δισεκατομμυρίων βαρελιών, 79 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου και 6,3 δισεκατομμύρια βαρέλια NGL. Μεταξύ αυτών, τα στρώματα Spraberry και Wolfcamp έχουν τα μεγαλύτερα τεχνικά ανακτήσιμα αποθέματα. Τον Μάιο του 2017, η εξερεύνηση έδειξε ότι τα ανακτήσιμα αποθέματα στη λεκάνη της Πέρμιας έφτασαν τα 4,2 δισεκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και τους 310 εκατομμύρια τόνους φυσικού αερίου. Σύμφωνα με μια έκθεση του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ τον Νοέμβριο του 2016, οι τεχνικοί ανακτήσιμοι πόροι του στρώματος σχιστόλιθου Wolfcamp στην υπο-λεκάνη Midland της λεκάνης Permian μόνο έφτασαν τα 20 δισεκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου, τα 1,6 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου και τα 1,6 δισεκατομμύρια βαρέλια φυσικού αερίου. Σύμφωνα με εκτιμήσεις των Wood Mackenzie και PXD, η εναπομένουσα ανακτήσιμη ποσότητα στη λεκάνη της Πέρμιας φτάνει τα 150 δισεκατομμύρια βαρέλια. Ένας εμπειρογνώμονας της βιομηχανίας σχιστολιθικού πετρελαίου είπε ότι θα περάσουν τουλάχιστον 25 χρόνια μέχρι να αρχίσουν να εξαντλούνται οι πετρελαιοπηγές στη λεκάνη Permian των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το 2005, η επανάσταση του σχιστολιθικού πετρελαίου και του φυσικού αερίου και η εμφάνιση της τεχνολογίας οριζόντιων ρωγμών αναζωογόνησαν τη λεκάνη της Πέρμιας, επιτρέποντας την εξόρυξη πετρελαίου που είχε παγιδευτεί στο παρελθόν σε σχιστόλιθο και μειώνοντας σημαντικά το κόστος εξόρυξης. Ως αποτέλεσμα, η παραγωγή αργού πετρελαίου εκτοξεύτηκε για άλλη μια φορά. Με την αύξηση της εγχώριας παραγωγής αργού πετρελαίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να αυξάνουν τις εξαγωγές πετρελαίου τους, καταπατώντας το μερίδιο αγοράς άλλων-εξαγωγικών χωρών πετρελαίου. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2018, η παραγωγή πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών είχε φτάσει τα 11,7 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ξεπερνώντας τα 10,63 εκατομμύρια βαρέλια της Σαουδικής Αραβίας και τα 11,41 εκατομμύρια βαρέλια της Ρωσίας ημερησίως, καθιστώντας τις τον μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου στον κόσμο. Μέχρι το 2019, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ξεπεράσει τη Σαουδική Αραβία και έγιναν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας αργού πετρελαίου στον κόσμο, απελευθερώνοντας την εξάρτησή τους από το εισαγόμενο πετρέλαιο.
